Queso de cabra curado, La Casota

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Empresa familiar que se crea en torno a la figura de José Araque Carrascosa, quinta generación de pastores manchegos radicados en La Solana. Ya estos pastores, tradicionalmente y con excedentes de leche elaboraban su propio queso que les servía, no solo de alimento para ellos, sino también para comerciar con el y ayudar a su economía.

La Solana fue repoblada por pastores que supieron aprovechar los ricos pastos de su entorno. Esta tradición quesera la pone de manifiesto el cronista oficial de la villa en el siguiente texto:

«Los orígenes de la actual población de La solana se remontan al siglo XII. En el año 1184 el primer Maestre de la Orden de Santiago, Pedro Fernández de Castro dona a la orden el castillo reconquistado a los musulmanes. El castillo que se encontraba ubicado en lo que posteriormente será Iglesia Parroquial de Santa Catalina.

A principios del siglo XX La Solana comienza un importante despegue y en el primer tercio del mismo aumenta su población en un 60 por ciento. No obstante, mantiene las tradiciones, entre ellas la de la producción de queso manchego. Así lo reconoce la «Guía Consultor e Indicador de Ciudad Real y su provincia» de 1905 que habla de «los acreditados quesos de leche de oveja que tan justa y popular reputación gozan», quesos que se destacan junto a monumentos como la iglesia gótica de Santa Catalina y su torre señera conocida como «La buena moza», la iglesia mudéjar de San Sebastián o las barrocas de Monjas Dominicas y frailes Trinitarios, o la majestuosa Plaza Mayor. Ochocientos años después de su reconquista por los caballeros de Santiago y su repoblación por pastores de La Solana, cuando la población sigue creciendo y se cuenta con 15.250 habitantes, se mantiene su raigambre ganadera, gracias a los descendientes de aquellos primeros moradores que siguen la elaboración de quesos como lo aprendieron de generación en generación desde la Edad Media.»

La empresa a través de su propietario cuenta con ganado propio, compuesto por 2.000 cabezas de oveja de pura raza manchega, que junto con otras 10.000 cabezas más también de raza manchega, pertenecen a los términos de La Solana, Membrilla, Manzanares, Argamasilla de Alba y Alhambra; estas ganaderías disponen de todos los registros y controles sanitarios exigidos.

El ganado vive y se alimenta en unos parajes típicos de Castilla La Mancha, con una altura media de 700 metros y un clima muy extremo, que puede llegar desde temperaturas bajo cero en invierno hasta los 45ºC en verano, caracterí­sticas estas que influyen en los pastos que comerán las ovejas, que junto con piensos de base natural también de esta misma zona, dan unas características diferenciadoras a la leche manchega del resto de leches.

Las instalaciones de la ganadería, son de las más modernas de Castilla La Mancha, y en ellas todos los procesos están prácticamente mecanizados.